由中子源、探测器和相应的计数装置所组成测量物质水分的仪器叫作中子水分计。其基本测量原理是：由中子源发射出的中子在被测物质中的减速扩散、减速透射、衰减、散射都由被测物质内的氢含量所决定，水分子(H2O}含有两个氢原子，所以探测中子的计数率就能反映该物质中水分的大小。中子水分计的种类很多，可按测量方式、测量原理和装置类型三种分类方法进行。 按测量方式分类有插入型、表面型、透射型和散射型四种；按测量原理分有中子减速扩散法，中子减速透射法，中子衰减法和散射法；按装置类型分类有固定式、移动式和取样式三种。
